A resposta inflamatória, o estresse oxidativo e as vias de desintoxicação estão intimamente relacionados. A ativação de cascatas inflamatórias mediadas por citocinas parece ser um evento chave na gênese de doenças metabólicas como o diabetes e as doenças cardiovasculares está relacionada com o processo de carcinogênese.

O processo de respiração celular para obtenção de energia ocorre em organelas denominadas mitocôndrias. Estas utilizam o oxigênio molecular, sendo que uma fração deste dá origem a espécies reativas de oxigênio (ROS), devido a uma redução incompleta no metabolismo aeróbio. Um aumento na produção ou remoção ineficiente das ROS pode aumentar a possibilidade de que componentes intracelulares sejam modificados por oxidação, ou ainda, gerar mutações no material genético das células (Wei et al., 2001). Portanto, durante o processo normal de respiração, uma parte do oxigênio consumido pelas células resulta na formação de espécies reativas de oxigênio.

Um desbalanço entre a produção de ROS e a desintoxicação das mesmas pelo sistema de defesa antioxidante pode levar a um estado de estresse oxidativo exacerbado, e consequentemente a danos oxidativos em todas as células do organismo. Tanto a resposta inflamatória exacerbada, quanto o desequilíbrio nos processos oxidativo/antioxidante podem ocasionar uma série de doenças, e ainda acelerar o processo de envelhecimento celular.